Issu d'une famille d'hommes politiques influents (son grand-père était sénateur) liée à la dynastie des Kennedy, Gore publia en 1948 The City and the Pillar, livre qui fit scandale parce que c'était le premier vrai roman américain à mettre en scène des personnages clairement homosexuels.

Dans les Années 1950, il écrit beaucoup pour la télévision, puis devint scénariste à Hollywood pour gagner sa vie. Mais les ambitions littéraires ne le quittent jamais. Il noue des amitiés avec des collègues comme Truman Capote (avec qui, ensuite, il se brouilla à mort) ou Tennessee Williams, fréquente Anaïs Nin aussi bien que Jack Kerouac.

Il devint par la suite un des grands stylistes de la littérature américaine. Politiquement, il dénonce fréquemment ce qu'il appelle "la politique impériale" des États-Unis.

Pendant une trentaine d’années, Gore Vidal a partagé son temps entre Ravello sur la Côte amalfitaine en Italie et Los Angeles en Californie. Pour des raisons de santé, il décida, en 2003, de vendre sa villa de Ravello, appelée La Rondinaia. Aujourd’hui, il vit la plupart du temps à Los Angeles.

Publications

Essais et non-fiction

• Rocking the Boat (1963)
• Reflections Upon a Sinking Ship (1969)
• Sex, Death and Money (1969) (paperback compilation)
• Homage to Daniel Shays (1973)
• Matters of Fact and of Fiction (1977)
• The Second American Revolution (1982)
• Armageddon? (1987) (UK only)
• At Home (1988)
• A View From The Diner's Club (1991) (UK only)
• Screening History (1992) ISBN 0233988033
• Decline and Fall of the American Empire (1992) ISBN 1878825003
• United States: essays 1952–1992 (1993) ISBN 0767908066
• Palimpsest: a memoir (1995) ISBN 0679440380
• Virgin Islands (1997) (UK only)
• The American Presidency (1998) ISBN 1878825151
• Sexually Speaking: Collected Sex Writings (1999)
• The Last Empire: essays 1992–2000 (2001) ISBN 037572639X (there is also a much shorter UK edition)
• Perpetual War for Perpetual Peace or How We Came To Be So Hated, Thunder's Mouth Press, 2002, (2002) ISBN 156025405X
• Dreaming War: Blood for Oil and the Cheney-Bush Junta, Thunder's Mouth Press, (2002) ISBN 1560255021
• Inventing a Nation: Washington, Adams, Jefferson (2003) ISBN 0300101716
• Imperial America: Reflections on the United States of Amnesia (2004)

Pièces de théâtre

• Visit to a Small Planet (1957) ISBN 0822212110
• The Best Man (1960)
• On the March to the Sea (1960-1961, 2004)
• Romulus (adapted from Friedrich Duerrenmatt's play) (1962)
• Weekend (1968)
• Drawing Room Comedy (1970)
• An evening with Richard Nixon (1970) ISBN 0394718690

Romans

• Williwaw (1946) ISBN 0226855856
• In a Yellow Wood (1947)
• The City and the Pillar (1948) ISBN 1400030374
• The Season of Comfort (1949) ISBN 0233989714
• A Search for the King (1950) ISBN 0345254554
• Dark Green, Bright Red (1950) ISBN 0233989137 (pseudoprophecy of the Guatemala coup of 1954, see "In the Lair of the Octopus" Dreaming War)
• The Judgment of Paris (1953) ISBN 0345334582
• Messiah (1955) ISBN 0141180390
• A Thirsty Evil (1956) (short stories)
• Julian (1964) ISBN 037572706X
• Washington, D.C. (1967) ISBN 0316902578
• Myra Breckinridge (1968)
• Two Sisters (1970) ISBN 0434829587
• Burr (1973) ISBN 0375708731
• Myron (1975) ISBN 0586043004
• 1876 (1976) ISBN 0375708723
• Kalki (1978) ISBN 0141180374
• Creation (1981) ISBN 0349104751
• Duluth (1983) ISBN 0394527380
• Lincoln (1984) ISBN 0375708766
• Empire (1987) ISBN 037570874X
• Hollywood (1989) ISBN 0375708758
• Live from Golgotha: the Gospel according to Gore Vidal (1992) ISBN 0140231196
• The Smithsonian Institution (1998) ISBN 0375501215
• The Golden Age (2000) ISBN 0375724818

Sous pseudonymes

• A Star's Progress (aka Cry Shame !) (1950) en tant que Katherine Everard
• Thieves Fall Out (1953) en tant que Cameron Kay
• Death Before Bedtime (1953) en tant quEdgar Box
• Death in the Fifth Position (1954) en tant quEdgar Box
• Death Likes It Hot (1954) en tant quEdgar Box

Bibliographie sur l'auteur

• Philippe Mikriammos, « Bon anniversaire Mr Vidal », in Masques, revue des homosexualités, n°7, p. 8, mai 1980, Paris.